時事速讀 | 銀行分行縮減
2018-01-02 在2017年，英國四大銀行減少了948間分行，相當於總數的六份之一：RBS 關閉了417間分行；Lloyds 250間；Barclays 98 間；HSBC 129 間。在香港，很多銀行例如恆生和東亞都致力減少分行，力推網上銀行。可惜往往引來市民口誅筆伐，畢竟很多交易都要靠現金來完成（總不能去茶記吃碗雲吞麵都拿出AE黑卡來炫耀吧⋯）。那麼人口密度遠低於香港的英國又如何應對呢？ 雖然英國沒有像八達通，乘車購物兩用的智能卡（倫敦有只限乘車的 Oyster Card），手機付款亦只有剛推出的Apple Wallet 和 Android Pay，沒有如支付寶獨步全國的手機支付系統（當然亦涉及政治原因）。但它還原基本步，不同銀行的預付卡（Debit Card）都可以在全國使用，用途廣泛；而且直接由戶口扣數，不會有每月忘記找卡數的風險。 另一方面，手機和網上銀行十分成熟，可以進行跨行轉帳、付款和其他簡單交易。於是在城市和大市鎮，現金和銀行分行都處於「可有可無」的局面，縮減規模確實無可厚非。 不過，在一些偏遠市鎮，例如 Flintshire 的 Hollywell，四間銀行有三間已關閉；另外只有西敏銀行（NatWest）「大發慈悲」，每週末安排銀行車坐鎮解決市民提款需要。居民提取現金的難度大大增加，於是他們寧願去另一個大市鎮購物，因為那裡有更多商舖接受用卡付款。這對於 Hollywell 的小商舖無疑是雪上加霜，因為它們大多負擔不起高昂的刷卡機租賃費，只可接受現金交易。後來當地政府心生一計，「以科技對抗科技」，和美國一間創投公司合作，把商戶手機變成讀卡器，直接進行付款交易，成功吸引居民留在本地消費，抵消分行撤走而帶來的影響。 在科技潮流和成本日益高漲下，銀行不得不走「重質不重量」的分行精簡路線，把最低利潤的日常交易「外判」科技完成。不過，要確保居民生活帶來最少影響，實有賴政府大力支持， 這點在只懂不斷為上世紀的八達通「修修補補」（例如推出超過百元的伸縮拍卡器）的香港政府，實有可借鏡的地方。 Source: The Telegraph UK Reference: http://www.bbc.co.uk/news/business-42541146
